Um spyware é um programa encarregado de recolher informações sobre o utilizador do computador no qual está instalado, paras as enviar à empresa que o divulga para lhes permitir elaborar o perfil do usuário da internet.
As colheitas de informações podem assim ser :
Os spywares instalam-se geralmente ao mesmo tempo que outros softwares (na maior parte do tempo, freewares ou sharewares). Com efeito, isto permite aos autores dos ditos softwares rentabiliser o seu programa, com a venda de informações estatísticas, e assim poder distribuir o seu software gratuitamente. Trata-se por conseguinte de um modelo económico, no qual a gratuitidade é obtida contra a cedência de dados de carácter pessoal.
Os spywares não são necessariamente ilegais porque a licença de utilização do software que acompanham precisa que este programa vai ser instalado! Em contrapartida, visto que a longa licença de utilização raramente é lida na totalidade pelos utilizadores, estes sabem muito raramente que tal software efectua esta análise de perfil nas suas costas.
Além disso, para além do prejuízo causado pela divulgação de informações de carácter pessoal, os spywares podem igualmente ser uma fonte de danos diversos:
Distinguem-se geralmente dois tipos de spywares:
A principal dificuldade com os spywares é detetá-los. A melhor maneira de se proteger, por enquanto, é não instalar softwares de que não esteja 100% seguro relativamente à proveniência e à fiabilidade (nomeadamente os freewares, os sharewares e, mais particularmente, os software de troca de ficheiros em peer-to-peer). Eis alguns exemplos (lista não exaustiva) de softwares conhecidos por embarcarem um ou vários spywares:
Babylon Translator, GetRight, Go! Zilla, Download Accelerator, Cute FTP, PKZip, KaZaA ou encore iMesh.
Ainda por cima, a desinstalação deste tipo de software só raramente suprime os spywares que o acompanham. Pior, pode provocar disfuncionamentos noutras aplicações!
Na prática, é quase impossível não instalar softwares. Assim, a presença de processos históricos suspeitos, de ficheiros estranhos ou de entradas inquietantes na base de registo pode às vezes trair a presença de spywares no sistema.
Se não percorrer a base de registo à lupa todos os dias, fique tranquilo, há softwares, chamados anti-spywares que permitem detectar e suprimir os ficheiros, processos e entradas da base de registos criados por spywares.
Além disso, a instalação de um firewall pessoal pode permitir, por um lado, detectar a presença de software espião, e por outro lado impedi-lo de aceder à Internet (e ,por isso, de transmitir as informações recolhidas).
Entre os anti-spywares mais conhecidos ou eficazes, citamos nomeadamente: