O bus PC Card foi inventado em 1989 pelo consórcio PCMCIA (Personal Computer Memory Card International Association, daí o nome dado às vezes ao bus) a fim de aumentar as capacidades de acolhimento de periféricos dos computadores portáteis.
Os periféricos PCMCIA têm o formato de um cartão de crédito (54 mm por 85 mm) e possuem um conector de 68 pinos.
Existem três tipos de factor de forma (form fator) que correspondem a três espessuras standard :
| Tipo | Largura (mm) | Comprimento (mm) | Espessura (mm) |
|---|---|---|---|
| PC Card Type I | 54 | 85 | 3.3 |
| PC Card Type II | 54 | 85 | 5.0 |
| PC Card Type III | 54 | 85 | 10.5 |
Os cartões de tipo I são utilizados geralmente para cartas de extensão de memória. Os cartões de tipo II servem habitualmente para periféricos de comunicação (modem, placa de rede, carta rede sem fios) e pequenos discos duros. Por último, os cartões de tipo III, muito mais espessos, em geral são reservados para periféricos que contêm elementos mecânicos (discos duros de grande capacidade).
A partir de 1995, a norma CardBus (às vezes chamada PC Card 32-bit) apareceu, permitindo transferências de dados em 32 bits, cadenciados a uma frequência de 33 MHz com uma tensão de 3V (contra 5.5 para o PCMCIA).