A primeira geração de telefonia móvel (notado 1G) possuía um funcionamento analógico e era constituída por aparelhos relativamente volumosos. Tratava-se principalmente dos padrões seguintes:
A segunda geração de redes móveis (notada 2G) marcou uma ruptura com a primeira geração de telefones celulares graças à passagem do analógico para o numérico.
Os principais padrões de telefonia móvel 2G são os seguintes :
Graças às redes 2G, é possível transmitir a voz bem como dados numéricos de fraco volume, por exemplo mensagens textos (SMS, para Short Mensagem Serviço) ou mensagens multimédia (MMS, para Multimedia Message Service. A norma GSM permite um débito máximo de 9,6 kbps.
Extensões da norma GSM foram criadas a fim de melhorar o débito. É nomeadamente o caso do padrão GPRS (General Packet Radio System), que permite obter débitos teóricos de aproximadamente 114 kbit/s, mais parentes de 40 kbit/s na realidade. Esta tecnologia foi baptizada 2.5G
A norma EDGE (Enhanced Data Rates for Global Evolution, apresentada como 2.75G multiplica por quatro as melhorias do débito da norma GPRS, anunciando um débito teórico de 384 Kbps, abrindo assim a porta às aplicações multimédia. Realmente, a norma EDGE permite atingir débitos máximos teóricos de 473 kbit/s, mas foi limitada a fim de conformar-se às especificações IMT-2000 (Internacional Móvel Telecommunications-2000) do ITU ( International Telecommunications Union).
As especificações IMT-2000(International Mobile Telecommunications for the year 2000) da União Internacional das Comunicações (UIT), definem as características do 3G (terceira geração de telefonia móvel). Estas características são nomeadamente as seguintes:
O 3G propõe atingir débitos superiores a 144 kbit/s, abrindo assim a porta para usos multimédia como a transmissão de vídeo, a videoconferência ou o acesso à Internet elevado débito. As redes 3G utilizam bandas de frequências diferentes das redes precedentes: 1885-2025 MHz e 2110-2200 MHz.
A principal norma 3G utilizada na Europa chama-se UMTS (Universal Mobile Telecommunications System) utilizando uma codificação W-CDMA (Wideband Code Division Multiple Access). A tecnologia UMTS utiliza a banda de frequência de 5 MHz para a transferência da voz e dados com débitos que podem ir de 384 kbps a 2 Mbps. A tecnologia HSDPA (High-Speed Downlink Packet Access) é um protocolo de telefonia móvel de terceira geração baptizado “3.5G” que permite atingir débitos de aproximadamente 8 a 10 Mbits/s. A tecnologia HSDPA utiliza a banda de frequência 5 GHz e utiliza a codificação W-CDMA.
| Standard | Geração | Banda de frequência | Débito | |
|---|---|---|---|---|
| GSM | 2G | Permite a transferência de voz ou de dados numéricos de fraco volume. | 9,6 kpbs | 9,6 kpbs |
| GPRS | 2.5G | Permite a transferência de voz ou de dados numéricos de volume moderado. | 21,4-171,2 kpbs | 48 kpbs |
| EDGE | 2.75G | Permite a transferência simultânea de voz e de dados numéricos. | 43,2-345,6 kbps | 171 kbps |
| UMTS | 3G | Permite a transferência simultânea de voz e de dados numéricos a elevado débito. | 0.144-2 Mbps | 384 Kbps |