Lançado em 1987,o formato dolby Digital é um standard de codificação numérico audio 5.1 desenvolvido pelos laboratórios Dolby Labs.
Contrariamente aos sistemas Dolby ProLogic, as pistas audio Dolby Digital são independentes (o termo “discretos” é também utilizado" às vezes). O formato Dolby Digital apoia-se, nos casos dos aparelhos para o grande público, num algoritmo de compressão chamado AC3 (Audio Coding 3), permitindo comprimir os fluxos áudio com um factor 10 a 12 com uma amostragem de 16 bits a 48 kHz, ou seja, um débito global de cerca de 384 kbit/s. Assim, o formato Dolby Digital às vezes é chamado igualmente de Dolby AC3. Para os profissionais, Dolby Digital não utiliza o decodificador AC3, mas um sistema chamado SR-D.
Dolby Digital é provavelmente o sistema mais utilizado nos equipamentos de home cinema. Para poder explorar suportes em formato Dolby Digital (DVD vídeo ou DVD áudio, por exemplo), é necessário possuir um equipamento que possui um decodificador AC3 integrado. Estes equipamentos são habitualmente reconhecíveis pelas presenças do logotipo seguinte:
O formato Dolby Digital permite a restituição do som no espaço graças a 6 canais áudio independentes :
A banda corrida do formato Dolby Digital é compreendida entre 20 Hz à 20 KHz. As bandas som em formato Dolby Digital podem ser codificadas de acordo com um dos formatos seguintes:
O Dolby Digital EX propõe um canal suplementar (fala-se então de 6.1) obtido a partir dos dois canais traseiro a fim de disfarçar o efeito “de buraco” nas traseiras do ouvinte. Os equipamentos Dolby Digital EX possuem tradicionalmente o logotipo seguinte:
No entanto, uma fonte áudio em Dolby Digital EX poderá ser lida com um decodificador Dolby Digital 5.1 tradicional.
O standard Dolby Headphone permite desfrutar de um som espacial com um auscultador áudio tradicional em total intimidade, sem estar a incomodar o ambiente, a partir de uma fonte estéreo ou multicanal.
Dolby Headphone é baseado num processo dito “de virtualização” que utiliza funções HRTF (Head Related Transfert Functions), permitindo simular um som 3D tendo em conta as deformações sonoras durante a passagem dos diferentes constituintes físicos da cabeça do ouvinte e acoplando estes dados com as caraterísticas da resposta acústica de uma peça de escuta virtual.
Os equipamentos (placa de som, home cinema, consola de jogos, etc.) compatíveis Dolby Headphone comportam o símbolo seguinte :
