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Um fórum de discussão (em inglês “bulletin board”) é um espaço web dinâmico que permite a diferentes pessoas comunicar. O fórum de discussão é composto geralmente por diferentes fios de discussão (o termo “fio de discussão” é às vezes substituído por assunto de discussão, post, thread, enfilade ou topic) que correspondem cada um a um intercâmbio sobre um assunto específico. A primeira mensagem de um thread define a discussão, e as mensagens seguintes (situadas geralmente abaixo) tentam responder.
Não é aconselhável mostrar num fórum o seu nome real porque as discussões de um fórum são assíncronas, o que significa que uma mensagem deixada um dia num fórum tem vocação para aí permanecer eternamente. Assim, se postar com o seu nome verdadeiro, é possível encontrar os vestígios de todas as discussões sobre o conjunto dos fóruns que frequentou. A lei informática e de liberdades prevê um direito de acessos e rectificação a todos os dados pessoais que se relacionam consigo. Contudo, pode ser difícil contactar o conjunto dos responsáveis dos sites nos quais postou um dia e extremamente vinculativo para estes últimos suprimir os vestígios das suas discussões.
Por conseguinte, é aconselhável escolher um pseudónimo (pseudo ou nickname), permitindo aos seusvossos interlocutores reconhecê-lo de uma discussão para outra, mas protegendo de certa maneira o seu anonimato.
Cada fórum de discussão tem um funcionamento que lhe é próprio e possui às vezes os seus “Usos e costumes”. Estes são frequentemente tácitos e às vezes inscritos num documento chamado “carta de utilização” que precisa as condições nas quais uma mensagem pode ser acrescentada ao fórum e os critérios que podem conduzir à moderação de uma mensagem.
Antes de postar uma mensagem num fórum de discussão, é sempre aconselhável ver o seu funcionamento e, se for caso disso, ler a sua carta de utilização.
Por exemplo, o fórum do Kioskea possui a sua carta.
O conjunto das discussões presentes num fórum de discussão compromete a responsabilidade dos seus autores, bem como a do responsável de publicação, ou seja, o editor do síte que aloja o fórum.
Assim, para garantir o bom funcionamento do fórum de acordo com os termos da carta de utilização e para se proteger juridicamente, os sites que propõem um fórum de discussão instalam geralmente um sistema de moderação, ou seja, um dispositivo humano e técnico que permite supervisionar e suprimir as mensagens não conformes à carta ou podendo provocar processos jurídicas. As pessoas encarregadas desta tarefa são chamadas moderadores.
Existe dois tipos de moderação :