Apresentação do WiFi (802.11)

A norma IEEE 802.11 (ISO/IEC 8802-11) é um padrão internacional que descreve as características de uma rede local sem fios (WLAN). O nome Wi-Fi (contracção de, Wireless Fidelity às vezes notada sem razão WiFi) corresponde inicialmente ao nome dado à certificação emitida pela Wifi Aliance, antigamente WECA (Wireless Ethernet Compatibility Aliance), o organismo encarregado de manter a interoperabilidade entre os materiais que respondem à norma 802.11. Por abuso de linguagem (e por razões de marketing) o nome da norma confunde-se hoje com o nome da certificação. Assim uma rede Wifi é realmente uma rede que responde à norma 802.11. Os materiais certificados pela Wifi aliance beneficiam da possibilidade de utilizar o logotipo seguinte:

Graças ao Wi-Fi, é possível criar redes locais sem fios a elevado débito desde que o computador a conectar não estejaa demasiado distante em relação ao ponto de acesso. Na prática, o WiFi permite ligar computadores portáteis, computadores de escritório, assistentes pessoais (PDA) ou qualquer tipo de periféricoa uma ligação de elevado débito (11 Mbps ou superior) num raio de várias dezenas de metros no interior (geralmente entre 20 e 50 metros) ou de uma centena de metros em ambiente aberto.

Assim, os operadores começam a cobrir zonas com forte concentração de utilizadores (estações, aeroportos, hotéis, comboios,…) com redes sem fios. Estas zonas de acesso chamam-se “zonas wifi”.

Apresentação do WiFi (802.11)

A norma 802.11 estabelece as camadas baixas do modelo OSI para uma ligação sem fios que utiliza ondas electromagnéticas, ou seja:

• a camada física (notada às vezes camada PHY), propondo três tipos de codificações da informação.
• a camada ligação de dados, constituída por duas sub-camadas: o controlo da ligação lógica (Logical Link Controlo, ou LLC) e o controlo de acesso ao apoio (Media Access Control, ou MAC)

A camada física define a modulação das ondas radioeléctricas e as características da sinalização para a transmissão de dados, enquanto a camada ligação de dados define o interface entre o canal da máquina e a camada física, nomeadamente um método de acesso próximo do utilizado no padrão ethernet e as regras de comunicação entre as diferentes estações. A norma 802.11 propõe na realidade três camadas físicas, definindo modos de transmissão alternativos:

É possível utilizar qualquer protocolo de elevado nível numa rede sem fios WiFi, assim como numa rede ethernet.

As diferentes normas WiFi

A norma IEEE 802.11 é na realidade a norma inicial que oferece débitos de 1 ou 2 Mbps. Foram feitas revisões à norma original a fim de optimizar o débito (é o caso das normas 802.11a, 802.11b e 802.11g, chamadas normas 802.11 físicas) ou precisar elementos a fim de assegurar uma melhor segurança ou uma melhor interoperabilidade. Eis um quadro que apresenta as diferentes revisões da norma 802.11 e o seu significado:

É interessante notar a existência de uma norma baptizada “802.11b+”. Trata-se de uma norma proprietário que propõe melhorias em termos de débitos. Por outro lado, esta norma sofre de lacunas em termos de garantia de interoperabilidade na medida em que não se trata de um padrão IEEE.

Alcances e débitos

As normas 802.11a, 802.11b e 802.11g, chamadas “normas físicas” correspondem a revisões do padrão 802.11 e propõem modos de funcionamento, permitindo obter diferentes débitos em função do alcance.

802.11a

A norma 802.11a permite obter um débito teórico de 54 Mbps, ou seja, cinco vezes mais do que o 802.11b, para um alcance de cerca de trinta de metros apenas. A norma 802.11a apoia-se numa codificação do tipo Ortogonal Frequency Divisão Multiplexing (OFDM) na banda de frequência 5 GHz e utiliza 8 canais que não se sobrepõem.

Assim, os equipamentos 802.11a não são por conseguinte compatíveis com os equipamentos 802.11b. Existem contudo materiais que integram microplaquetas 802.11a e 802.11b, fala-se então de materiais “dual band”.

802.11b

A norma 802.11b permite obter um débito teórico de 11 Mbps, para um alcance de cerca cinquenta metros em interior e até 200 metros no exterior (e mesmo além, com antenas direccionais).

802.11g

A norma 802.11g permite obter um débito teórico de 54 Mbps para alcances equivalentes às da norma 802.11b. Por outro lado, na medida em que a norma 802.11g utiliza a banda de frequência 2,4GHZ com uma codificação OFDM, esta norma é compatível com os materiais 802.11b, com excepção de certos materiais antigos.