O termo “vídeo composto” designa um sinal vídeo cujas componentes de luminância (luminosidade), crominância (cor) e pulsações de sincronização foram misturadas (mixadas) num mesmo sinal.
Os sinais compostos transitam habitualmente em cabos cujos conectores são tomadas RCA amarelas (CINCH):
O cabo RCA que transporta o vídeo composto vem geralmente acompanhado de dois cabos RCA vermelhos e brancos que transporta o sinal áudio estéreo (esquerda e direita).
Visto que as diferentes componente do sinal estão misturadas, o sinal vídeo que resulta é de uma qualidade medíocre. Basta comparar um sinal vídeo com texto composto e com uma codificação de componente separadas (RGB, YUV ou S-Vídeo) para verificar que o texto será grosseiramente decomposto.
A fim de paliar os limites dos sinais vídeo compostos, foram criados sinais vídeos com componentes separadas para fazer circular as diferentes componente vídeo por vias lógicas (codificação) e físicas (cabos) diferentes.
Os principais sinais vídeo de componente são: