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Vimos previamente a maneira segundo a qual uma imagem era codificada para aparecer num monitor, contudo, quando se quer armazenar uma imagem num ficheiro, este formato não é o mais prático…
Pode-se, com efeito, querer uma imagem queocupa menos espaço em memória, ou uma imagem que se possa aumentar sem aparecer a pixelização.
Assim, é possível armazenar a imagem num ficheiro com uma estrutura de dados que descreve a imagem com a ajuda de uma equação, e que deverá ser descodificada pelo processador antes de as informações serem enviadas para a placa gráfica:

Existe um grande número de formatos de ficheiros. Entre os formatos de ficheiros gráficos, eis os mais utilizados :
| Formato | Compressão | Dimensões máximas <th>Número máximo de cores | |
|---|---|---|---|
| BMP | nenhuma / RLE | 65 536 x 65 536 | 16 777 216 |
| GIF | LZW | 65 536 x 65 536 | 256 |
| IFF | nenhuma / RLE | 65 536 x 65 536 | superior a 16 777 216 |
| JPEG | JPEG | 65 536 x 65 536 | superior a 16 777 216 |
| PCX | nenhuma / RLE | 65 536 x 65 536 | 16 777 216 |
| PNG | RLE | 65 536 x 65 536 | superior a 16 777 216 |
| TGA | nenhuma / RLE | 65 536 x 65 536 | superior a 16 777 216 |
| TIFF/TIF | Packbits / CCITT G3&4 / RLE / JPEG / LZW / UIT-T | 232-1 | superior a 16 777 216 |