Um projecto deve inscrever-se nos objectivos gerais da empresa porque mobiliza geralmente pessoal durante um grande período de tempo. É a razão pela qual é necessário que uma organização, antes mesmo de se lançar em projectos, definir as suas intenções a médio prazo (um a três anos).
Assim, o esquema director de uma organização tem como objectivo dar as orientações estratégicas de maneira prospectiva a fim de definir grosseiramente a articulação da realização dos principais objectivos no tempo. Permite assim definir prioridades em termos de realização dos objectivos e dar uma visibilidade às ambições da organização. O Esquema Director pode, no caso de grades estruturas, declinar-se sob a forma de Esquema Estratégico (às vezes Esquema Director Geral) que reúne vários esquemas directores distintos.
O esquema director é elaborado por um Comité Director (ou Comité estratégico) que agrupa os representantes da Direcção-Geral da organização. O Comité Director representa por conseguinte a Direcção-Geral da empresa para o conjunto dos projectos.
A inscrição de um projecto no Esquema Director não garante contudo a realização da obra associada. Com efeito, a terminologia da palavra “projecto” abrange a intenção, o que implica a noção de viabilidade, que é uma das etapas intermédias entre a realização do esquema director e o início do projecto.