Utiliza-se geralmente o termo Anteprojecto para designar o conjunto das etapas preparatórias necessárias para o lançamento do projecto. Trata-se de definir precisamente a natureza do projecto a fim de conduzir à criação de documentos contratuais (que substituem um contrato) que permitem comprometer o construtor e o cliente no lançamento do projecto. Esta fase formaliza por conseguinte a decisão de começar o projecto.
Esta etapa de anteprojecto permite estudar o pedido de projecto e decidir se o conceito é viável. Esta primeira etapa tem como propósito validar o pedido dos utilizadores em relação aos objectivos gerais da organização.
Consiste em definir o perímetro do projecto (fala-se igualmente de contexto), nomeadamente definir os utilizadores finais, ou seja aqueles a quem a obra se destina (fala-se de selecção ou perfil). Nesta fase do projecto, útil associar os utilizadores à reflexão global.
Aquando da fase de estudo, as necessidades gerais do cliente devem ser identificadas. É necessário verificar se estas necessidades correspondem a uma expectativa do conjunto dos utilizadores alvo e se têm em conta as evoluções prováveis das necessidades.
O estudo de oportunidade conduz à redacção de um documento chamado “nota de enquadramento”, validada pelo Comité de Pilotagem do projecto (e eventualmente pelas instâncias de decisão, segundo o objectivo do projeto). A nota de enquadramento é por conseguinte o produto final do estudo de oportunidade que oficializa a intenção de projecto.Quando a ideia do projecto é formalizada, o Comité de Pilotagem deve oficializar a missão do responsável de projecto e definir as cláusulas. A nota de missão é o documento que oficializa a missão do responsável de projecto.
O estudo de viabilidade visa analisar a viabilidade económica, organizacional e técnica de projecto.
A análise das necessidades efectuada no anteprojecto sumário versa sobre os processos essenciais do projecto. É necessário fazer um estudo mais exaustivo das necessidades de modo a que o cliente e o construtor possam entender-se sobre um documento contratual, o estudo prévio, chamado igualmente “concepção geral”. É essencial aquando do estudo prévio assegurar-se que as necessidades são exprimidas unicamente de maneira funcional e em não termos de soluções. A análise funcional das necessidades permite assim libertar as funcionalidades necessárias da obra.
A análise funcional conduz à redacção de um documento que define funcionalmente a necessidade (independentemente de qualquer solução técnica). Este documento chama-se caderno de encargos funcional (geralmente abreviado sob a forma CdCf) ou processo de concepção. O Caderno de encargos permite ao cliente a sua necessidade de maneira funcional, bem como clarificar os constrangimentos impostos ao construtor. O caderno de encargos funcional constitui por conseguinte um documento contratual entre o mestre de obra e o cliente.
O estudo técnico é a fase de adaptação da concepção à arquitectura técnica escolhida, descrevendo e documentando ao mesmo tempo o funcionamento de cada unidade do software.
O documento do estudo técnico é o Caderno das Cláusulas Técnicas Específicas (CCTP) ou caderno de encargos detalhado.
O estudo detalhado pode eventualmente acompanhar-se da criação de uma maquete, ou protótipo, permitindo aos representantes dos utilizadores verificar se a solução retida corresponde às suas expectativas.