Famílias de computadores

Distinguem-se geralmente várias famílias de computadores, de acordo com o seu formato:

• As unidades centrais, computadores que possuem uma grande potência de cálculo, capacidades de entrada/saída gigantescas e um elevado nível de fiabilidade. As unidades centrais são utilizadas em grandes empresas para efectuar operações pesadas de cálculo ou tratamento de dados volumosos. As unidades centrais são utilizadas geralmente em arquitecturas centralizadas, das quais são o núcleo.
• Os computadores pessoais, entre os quais se distinguem :
  • Os computadores de escritório (em inglês desktop computers), compostos por uma caixa que contém uma placa-mãe e permitindo conectar os diferentes periféricos como o ecrã.
  • Os computadores portáteis (em inglês laptop ou notebooks), composto por uma caixa que integra um ecrã que se abre, um teclado e um grande número de periféricos incorporados.
• As tabletes PC (em inglês tablet PC), compostas por uma caixa que integra um ecrã táctil, bem como diversos periféricos incorporados.
• Os centros multimédia (Media Center), representando uma plataforma material, destinada a uma utilização na sala para a pilotagem dos elementos da alta fidelidade (aparelhagem, televisão, leitor DVD, etc.).
• Os assistentes pessoais (chamados PDA, para Personal digital Assistant, ou ainda handheld, literalmente “na mão”), às vezes ainda qualificados de organizadores (em inglês organizer) ou agenda electrónica, são computadores de bolso que propõem funcionalidades ligadas à organização pessoal.