Uma ponte estreita aplicativa (em inglês “gateway”) é um sistema material e de software que permite fazer a ligação entre duas redes, para fazer o interface entre protocolos rede diferentes.
Quando um utilizador distante contacta tal dispositivo, este último examina o seu pedido e, se por acaso este corresponde às regras que o administrador rede definiu, a ponte estreita cria uma ligação entre as duas redes. As informações não são, assim, transmitidas directamente, mas traduzidas para assegurar a continuidade dos dois protocolos.
Este sistema oferece, para além do interface entre duas redes heterogéneas, uma segurança suplementar porque cada informação é passada à lupa (o que pode causar lentidão) e às vezes acrescentada a um registo que reconstitui o historial dos acontecimentos.
O inconveniente essencial deste sistema é que tal aplicação deve estar disponível para cada serviço (FTP, HTTP, Telnet, etc.).