Chama-se “Knowledge Management ” (notado KM, em português gestão dos conhecimentos ou gestão pelo conhecimento) aos métodos e instrumentos software que permitem identificar, capitalizar os conhecimentos da empresa para os organizar e divulgar.
Distinguem-se geralmente os conhecimentos tangíveis (igualmente chamados conhecimentos explícitos) das empresas, contidos nas bases de dados ou em todos os documentos em papel ou electrónicos, dos conhecimentos tácitos (igualmente chamados conhecimentos intangíveis) compostos pelos conhecimentos, pelo knowhow e pelas competências do conjunto do pessoal (fala-se assim “de capital imaterial”). O desempenho de uma empresa depende directamente das competências no ofício, da experiência e dos conhecimentos estratégicos individuais, mas isto é raramente partilhado entre todos.
Com efeito, são efectivamente os recursos humanos de uma empresa que constituem a sua força, reactividade e dinamismo, ou mais exactamente o trabalho em sinergia destas diferentes pessoas. O termo de inteligência colectiva, cada vez mais difundido na literatura, realça efectivamente o fatco de que o bom funcionamento da empresa depende fortemente da capacidade de dispôr, no momento certo, da informação certa.
Além disso, com o desenvolvimento das tecnologias da informação e da comunicação, o perigo oposto pode ser a informação excessiva (às vezes designada "poluição informativa" ou mesmo "assédio textual" ): “demasiada informação mata a informação”!
O objectivo do projecto de gestão de conhecimento é então identificar, capitalizar e valorizar o capital intelectual da empresa, implicando o conjunto do pessoal.
O projecto de gestão dos conhecimentos articula-se em redor de 5 fases, frequentemente conhecidas sob o termo de “círculo virtuoso da gestão dos conhecimentos”:
