Os métodos de codificação consistem em dispor os dados a codificar de forma a torná-los incompreensíveis. Trata-se, por exemplo, de reordenar geometricamente os dados para torná-los visualmente inexploráveis.

A técnica assíria

A técnica de codificação assíria é provavelmente a primeira prova da utilização de meios de codificação na Grécia a partir de 600 antes de Jesus Cristo, para dissimular mensagens escritas em bandas de papiros.

A técnica consistia em:

• enrolar uma banda de papiros num cilindro chamado scytale ;
• escrever o texto longitudinalmente na faixa enrolada (a mensagem no exemplo acima é « comment ça marche »).

A mensagem, uma vez desenrolada, já não é compreensível (“cecaeonar mt c m mh”). Basta que o destinatário tenha um cilindro do mesmo modo diâmetro para poder decifrar a mensagem. Na realidade, um descodificador (já existiam descodificador na época!) pode decifrar a mensagem tentando cilindros de diâmetro sucessivos diferentes, o que quer dizer que o método pode ser quebrado estatisticamente (basta pegar nos caracteres um a um, afastados uma certa distância).