Quando se dispõe de vários computadores, pode ser útil conectá-los para criar uma rede local (em inglês LAN, Local Area Network). Criar uma rede local é muito barato, ao contrário do que se pode pensar.

Eis as vantagens que o ajudarão a decidir-se por uma rede local :

• Transferência de arquivos
• Partilhar recursos (partilhar a conexão Internet, partilhar ia impressora, discos partilhados, etc.);
• Mobilidade (no caso de uma rede sem fios);
• Discussão (essencialmente quando os computadores são distantes);
• Jogos em rede.

Os dois tipos de redes locais

Existem dois principais tipos de arquitetura de rede local:

• As redes com fios, baseadas na tecnologia Ethernet, representando a quase totalidade das redes locais. Como as redes Ethernet utilizam-se geralmente cabos RJ45, fala-se freqüentemente de redes RJ45;
• As redes sem fios, utilizando geralmente a tecnologia WiFi.

Material necessário

Para criar uma rede local em RJ45 sob Windows, basta:

• Vários computadores que funcionam sob Windows (computadores que funcionam sob duas versões diferentes de Windows podem fazer parte da mesma rede);
• placas Ethernet, com porta PCI ou ISA (que comporta uma tomada RJ45) ou integradas na placa-mãe. Verifique, se for o caso, que os diodos na parte traseira da placa rede acendem quando o computador está ligado à corrente e quando o cabo está ligado! Existem igualmente adaptadores de rede com porta USB, particularmente no caso de adaptadores rede sem fios;
• Cabos RJ45, no caso de redes com fios;
• Um concentrador (igualmente chamado hub), é a caixa na qual é possível conectar os cabos RJ45 que provêm dos diferentes computadores da rede, cujo preço é pouco elevado, ou um comutador (switch) ou como alternativa um cabo cruzado se deseja conectar unicamente dois computadores.

Arquitetura da rede

Para criar uma rede local em RJ45, é recomendado adoptar uma estrutura dita “em estrela”, na qual cada computador está conectado ao hub (concentrador ou coletor) através de um cabo RJ45. Um hub é uma caixa encarregada de encaminhar os dados de um computador a outro. A escolha do hub far-se-á por conseguinte em função do número de computadores conectados a fim de ter tomadas suficientes (chamados “portas”).

No caso de uma rede importante em termos de dimensão ou necessidades de banda concorrida, um comutador(switch) substituirá o concentrador (hub), porque permite não difundir os pacotes únicos aos computadores interessados, enquanto que o concentrador envia sistematicamente os pacotes a todos os computadores conectados.

A estrutura de tal rede assemelha-se a isto:

Se desejar conectar unicamente dois computadores, é possível abandonar a ideia do hub e ligar directamente os dois computadores com um cabo RJ45 cruzado.

Arquiteturas a evitar

As seguintes estruturas de rede não funcionarão, ainda que pareçam ser correctas à primeira vista, a menos que os computadores possuam várias conversões de redes (várias placas) e que os cabos utilizados entre dois computadores sejam cabos cruzados :

Réseau RJ45 incorrect