Bluetooth é uma tecnologia de rede pessoal sem fios(WPAN pour Wireless Personal Area Network), quer dizer uma tecnologia de redes sem fios de fraco alcance que permite ligar aparelhos entre eles sem ligação por fios. Contrariamente à tecnologia IrDa (ligação infravermelha), os aparelhos Bluetooth não necessitam de uma linha de vista directa para comunicar, o que torna mais flexível a sua utilização e permite nomeadamente uma comunicação de uma sala com outra, em pequenos espaços.
O objectivo de Bluetooth é permitir transmitir dados ou voz entre equipamentos que possuem um circuito rádio de fraco custo, num raio de aproximadamente uma dezena de metros a um pouco menos de uma centena de metros e com um fraco consumo eléctrico.
Assim, a tecnologia Bluetooth serve principalmente para ligar periféricos (impressoras, telefones portáteis, aparelhos domésticos, auriculares sem fios, ratos, teclado, etc.), computadores ou assistentes pessoais (PDA), sem estar a utilizar fios. A tecnologia Bluetooth é igualmente utilizada cada vez mais nos telefones portáteis, a fim de lhes permitir comunicar com computadores ou assistentes pessoais e sobretudo com dispositivos mão-livres como auriculares bluetooth. Os auriculares Bluetooth fazem as vezes de auscultador áudio sofisticado integrando funcionalidades de comando à distância.
A tecnologia Bluetooth foi originalmente criada pela Ericsson em 1994. Em Fevereiro de 1998 um grupo de interesse baptizado Bluetooth Special Interest Group (Bluetooth SIG), reunindo mais de 2000 empresas, entre as quais Agere, Ericsson, IBM, Intel, Microsoft, Motorola, Nokia e Toshiba, foi formado a fim de produzir as especificações Bluetooth 1.0, que foram publicadas em Julho de 1999.
O nome “Bluetooth” (literalmente “dente azul”) refere-se ao nome do rei dinamarquês Harald II (910-986), cognominado Harald II Blåtand (“de dente azul”), a quem se atribui a unificação da Suécia e da Noruega, bem como a introdução do cristianismo nos países escandinavos.
O Bluetooth permite obter débitos de aproximadamente 1 Mbps, correspondente a 1600 trocas por segundo em full-duplex, com um alcance de cerca de uma dezena de metros com um emissor de classe II e ligeiramente menos de uma centena de metros com um emissor de classe I.
O standard Bluetooth define com efeito 3 classes de emissores que propõem alcances diferentes em função da sua potência de emissão:
| Classe | Potência (enfraquecimento) | Alcance |
|---|---|---|
| I</a>
<td class="ccm">100 mW (20 dBm) | 100 metros | |
| II</a>
<td class="ccm">2,5 mW (4 dBm) | 15-20 metros | |
| III</a>
<td class="ccm">1 mW (0 dBm) | 10 metros |
Contrariamente à tecnologia IrDA, principal tecnologia concorrente que utiliza raios luminosos para as transmissões de dados, a tecnologia Bluetooth utiliza as ondas rádio (banda de frequência dos 2.4 GHz) para comunicar, de modo que os periféricos não devem necessariamente estar em ligação visual para comunicar. Assim, dois periféricos podem comunicar estando situados num lado e noutro de uma divisão e a cereja no topo do bolo é que os periféricos Bluetooth são capazes de se detectarem sem intervenção por parte do utilizador, por pouco que estejam ao alcance um do outro.
O standard Bluetooth decompõe-se em diferentes normas: