AAC (Audio Advanced Coding) é um formato de compressão de dados áudio desenvolvido pelo instituto Fraunhofer em parceria com AT&T, Nokia, Sony e Dolby.
Como para o formato MP3, trata-se de uma compressão por destruição de dados audio, dita “compressão com perdas” (em inglês lossy compression), quer dizer eliminando algumas informações auditivas (frequências não audíveis, por exemplo) a fim de obter a melhor taxa de compressão possível, guardando ao mesmo tempo um resultado que seja o mais próximo possível dos dados originais.
O formato AAC corresponde ao standard internacional “ISO/CEI 13818-7” como extensão o MPEG-2, standard do Moving Pictures Especializado Group (MPEG).
O formato AAC foi assim escolhido como principal formato de ficheiro pela empresa Apple no iPod ou no seu software iTunes.
AAC utiliza uma codificação a débito variável (em inglês Variable Bit Rate, notada VBR), quer dizer, uma codificação que permite adaptar o número de bits utilizados por segundo para codificar os dados áudio, de acordo com a complexidade do fluxo áudio a um momento dado. O algoritmo utilizado é mais eficiente que o do MP3, que permite obter ficheiros mais pequenos com uma melhor qualidade, necessitando ao mesmo tempo de menos recursos para a codificação ou descodificação.
Comparado aos dois canais máximos (estéreo) suportados pelo formato MP3, o formato AAC permite um registo polifónico até 48 canais. O formato AAC permite ainda uma restituição sonora na banda de frequência 8Hz-96.0kHz, contra 16 à 48 kHz para o formato mp3.
Os ficheiros em formato AAC, tendo a extensão .mp4 (para MPEG-4), .m4a (para MPEG-4 Audio) ou .m4p (para MPEG-4 Protegido), são globalmente mais pequenos que os ficheiros em formato MP3.
O formato Ogg Vorbis não é compatível com o formato MP3, o que significa que é necessário utilizar um leitor que suporte o formato ou instalar um codec específico para poder dar aos leitores existentes a capacidade de ler ficheiros ao formato Ogg Vorbis.
No entanto, cada vez mais leitores software permitem ler ficheiros em formato Ogg Vorbis e a maior parte dos leitores MP3 materiais recentes suporta este formato.