Para ligar as diversas entidades de uma rede, podem ser utilizados vários suportes físicos de transmissão de dados. Uma destas possibilidades é a utilização de cabos. Existem numerosos tipos de cabos, mas distinguem-se geralmente :
O cabo coaxial (em inglês coaxial cable) foi durante muito tempo o cabo de eleição, pela simples razão de que é pouco dispendioso e facilmente manipulável (peso, flexibilidade,...).
Um cabo coaxial é constituído por uma parte central (chamada alma), ou seja, um fio de cobre, envolvido num isolador, seguidamente numa blindagem metálica entrançada e por último numa bainha externa.
Graças à sua blindagem, o cabo coaxial pode ser utilizado em longas distâncias e a elevado débito (contrariamente a um cabo de tipo par entrançado), reserva-mo-lo contudo para instalações básicas.
É de notar que existem cabos coaxiais que possuem uma blindagem dupla (uma camada isolante, uma camada de blindagem) bem como cabos coaxiais com quádrupla blindagem (duas camadas isolantes, duas camadas de blindagem).
Distinguem-se habitualmente dois tipos de cabos coaxiais :
| Cabo | Descrição |
|---|---|
| RG-58 / U | Fio central constituído por um único fio de cobre |
| RG-58 A/U | Entrançado |
| RG-58 C/U | Versão militar do RG-58 A/U |
| RG-59 | Transmissão de banda larga (Televisão por cabo) |
| RG-6 | Diâmetro mais largo, aconselhado para frequências mais elevadas do que RG- RG-59 |
| RG-62 | Rede Arcnet |
A conexão entre Thinnet e Thicknet faz-se graças a um transceiver. Está munido de uma tomada chamada "vampire" que efectua a conexão física real à parte central do Thinnet atravessando o envelope isolante. O cabo do transceiver (drop cable) está ligado a um conector AUI (Attachment Unit Interface) chamado igualmente conector DIX (Digital Intel Xerox) ou conetor DB 15 (SUBD 15).
Thinnet e Thicknet utilizam ambos os conectores BNC (Bayonet-Neill-Concelman ou British Naval Connector) que servem para ligar os cabos aos computadores.
Na família BNC, encontramos:
Na sua forma mais simples, o cabo par entrançado (em inglês Twisted-pair cable) é constituído por dois fios de cobre entrelaçados em trança e envoltos de isoladores.
Distinguem-se geralmente dois tipos de pares entrançados:
Um cabo é frequentemente fabricado a partir de vários pares entrançados agrupados e colocados dentro da bainha protectora. O entrelaçamento permite suprimir os barulhos (interferências eléctricas) devidos aos pares adjacentes ou outras fontes (motores, retransmissões, transformador).
O par entrançado está adaptado para a instalação da rede local de um pequeno parque com um orçamento limitado, e uma técnica de conexões simples. Contudo, em longas distâncias com débitos elevados, não permite garantir a integridade dos dados (ou seja, a transmissão sem perda de dados).
O cabo UTP obedece à especificação 10BaseT. É o tipo de par entrançado mais utilizado nas redes locais. Eis algumas caraterísticas:
A maior parte das instalações telefónicas utiliza um cabo UTP. Muitas salas são preparadas para este tipo de instalação (frequentemente, em número suficiente para satisfazer as futuras necessidades). Se o par entrançado pré-instalado for de boa qualidade, é possível transferir dados e por conseguinte utilizá-lo em rede informática. É necessário pretar atenção, contudo, aos números de tranças e as outras características eléctricas requeridas para umas transmissões de dados de qualidade.
O problema essencial provém do facto de o cabo UTP ser particularmente sujeito às interferências (sinais de uma linha que se misturam com os de outra linha). A única solução é a blindagem.
O cabo STP (Shielded Twisted Pair) utiliza uma bainha de cobre de melhor qualidade e mais protectora que a bainha utilizada pelo cabo UTP. Contém um envelope de protecção entre os pares e em redor dos pares. No cabo STP, os fios de cobre de um par estão eles mesmos entrançados, o que fornece ao cabo STP uma excelente blindagem, ou seja, uma melhor protecção contra as interferências. Por outro lado, permite uma transmissão mais rápida e numa maior distância.
O par entrançado liga-se com a ajuda de um conector RJ-45. Este conector é similar ao RJ- RJ-11 utilizado na telefonia, mas diferente em certos pontos: o RJ- RJ-45 é ligeiramente maior e não pode ser inserido numa tomada de telefone RJ-11. Além disso, o RJ-45 compõe-se de oito pinos enquanto que o RJ-11 possui apenas seis, ou mesmo quatro, geralmente.
A fibra óptica é um cabo possuindo numerosas vantagens:
A cablagem óptica está particularmente adaptada à ligação entre distribuidores (ligação central entre várias construções, chamada backbone, ou, em português, espinha dorsal) porque permite conexões em longas distâncias (de alguns quilómetros a 60 Km, no caso de fibra monomode) sem necessitar pôr em massa. Além disso, este tipo de cabo é muito seguro porque é extremamente difícil pôr tal cabo sobre escuta.
Contudo, apesar da sua flexibilidade mecânica, este tipo de cabo não convém para conexões numa rede local porque a sua instalação é problemática e o seu custo elevado. É a razão pela qual será preferível o par entrançado ou o cabo coaxial para pequenas ligações.
