O padrão GPRS (General Packet Radio Service) é uma evolução da norma GSM, o que lhe vale às vezes a denominação GSM++ (ou GMS 2+). Dado que se trata de uma norma de telefonia de segunda geração que permite fazer a transição para a terceira geração (3G), fala-se geralmente de 2.5G para classificar o padrão GPRS.
O GPRS permite aumentar a arquitectura do padrão GSM, para autorizar a transferência de dados por pacotes, com débitos teóricos máximos de aproximadamente 171,2 kbit/s (na prática, até 114 kbit/s). Graças ao modo de transferência por pacotes, as transmissões de dados utilizam a rede apenas quando é necessário. O padrão GPRS permite por conseguinte facturar o utilizador ao volume trocado em vez da duração de conexão, o que significa nomeadamente que pode ficar ligar sem custo adicional.
Assim, o padrão GPRS utiliza a arquitectura da rede GSM para o transporte da voz, e propõe aceder a redes de dados (nomeadamente Internet) que utilizam o protocolo IP ou o protocolo X.25.
O GPRS permite novos usos que não permitia a norma GSM, geralmente classificados nas classes de serviços seguintes:
A integração do GPRS numa arquitectura GSM necessita a adição de novos nós rede chamados GSN (GPRS support nodes) situados numa rede federativa (backbone):
O GPRS integra a noção de Qualidade de Serviço (notada QoS para Quality of Service), ou seja, a capacidade para adaptar o serviço às necessidades de uma aplicação. Os critérios de qualidade de serviço são os seguintes:
o padrão GPRS define 4 esquemas de codificações de canal, chamados CS-1, CS-2, CS-3 e CS-4. Cada esquema define o nível de protecção dos pacotes contra as interferências, para estar em condições de degradar o sinal de acordo com a distância dos terminais móveis com as estações básicas. Quanto maios é a protecção, mais fraco é o débito:
| Esquema de codificação | Débito | Protecção |
|---|---|---|
| CS-1 | 9.05 kbit/s | Normal (sinalização) |
| CS-2 | 13.4 kbit/s | Ligeiramente inferior |
| CS-3 | 15.6 kbit/s | Reduzido |
| CS-4 | 21.4 kbit/s | Nenhuma correcção de erro |