Um projeto deve inscrever-se nos objetivos gerais da empresa porque mobiliza geralmente pessoal durante um grande período de tempo. É a razão pela qual é necessário que uma organização, antes mesmo de se lançar em projetos, definir as suas intenções a médio prazo (um a três anos).
Assim, o esquema diretor de uma organização tem como objetivo dar as orientações estratégicas de maneira prospectiva a fim de definir grosseiramente a articulação da realização dos principais objetivos no tempo. Permite assim definir prioridades em termos de realização dos objetivos e dar uma visibilidade às ambições da organização. O Esquema Diretor pode, no caso de grades estruturas, declinar-se sob a forma de Esquema Estratégico (às vezes Esquema Diretor Geral) que reúne vários esquemas diretores distintos.
O esquema diretor é elaborado por um Comité Diretor (ou Comité estratégico) que agrupa os representantes da Direção-geral da organização. O Comité Diretor representa por conseguinte a Direção-geral da empresa para o conjunto dos projetos.
A inscrição de um projeto no Esquema Diretor não garante contudo a realização da obra associada. Com efeito, a terminologia da palavra "projeto" abrange a intenção, o que implica a noção de viabilidade, que é uma das etapas intermédias entre a realização do esquema diretor e o início do projeto.
