Os monitores (ecrãs de computador) são, na maior parte do tempo, catódicos (notados CRT, que quer dizer cathode ray tube) , ou seja têm um tubo de vidro vazio no qual um canhão de electrões emite um fluxo de electrões dirigidos por um campo eléctrico para um ecrã coberto de pequenos elementos fosforescentes.
O canhão de electrões é constituído por um cátodo, ou seja, um eléctrodo metálico carregado negativamente, de um ou vários ânodos (eléctrodos carregados positivamente). O cátodo emite electrões atraídos pelo ânodo. O ânodo age assim como um acelerador e um concentrador para os electrões a fim de constituir um fluxo de electrões dirigido para o ecrã.
Um campo magnético é encarregado de desviar os electrões da esquerda para a direita e de baixo para cima. É criado graças a duas bobines X e Y sob tensão (chamados deflectores) que servem respectivamente para desviar o fluxo horizontal e verticalmente.
Activando o campo magnético, é possível criar um varrimento da esquerda para a direita, seguidamente para baixo uma vez chegado à extremidade de linha.
Este varrimento não é percebido pelo olho humano graças à persistência da retina, tente por exemplo agitar a sua mão na frente do seu ecrã para visualizar este fenómeno: vê a sua mão em vários exemplares!
Graças a este varrimento, combinado com a activação ou não do canhão de eletrões, é possível fazer “crer” ao olho que só certos pixéis “são acendidos” no ecrã.
Para os monitores a cores, três feixes de electrões (que correspondem a três cátodos) vêm cada um atingir um ponto de uma cor específica: um vermelho, um verde e um azul (RGB, correspondente a Red, Green, Blue l).
Três pontos de cor assim são chamados uma tríade (em inglês triad ou dot trio).
Os luminoforos azuis são realizados à base de sulfureto de zinco, os verdes de sulfureto de zinco e de cádmio. Os vermelhos, por último, são mais difícil de realizar, e são feitos a partir de uma mistura de ítrio e de európio, ou óxido de gadolínio.
Contudo, estes luminoforos estão tão próximos uns dos outros que o olho não tem poder separador bsuficientemenet forteos para distinguir: vê uma cor composta por estas três cores. Tente pôr uma minúscula gota de água no vidro do seu monitor: esta, fazendo um efeito de lupa, vai fazer aparecer os luminoforos.
Além disso, para evitar fenómenos de erro (um electrão destinado a a atingir um luminoforo verde que atinge o azul) é colocada na frente da camada de luminoforos uma grelha metálica chamada máscara a fim de guiar os fluxos de electrões.
Distingue-se de acordo com a máscara utilizada várias categorias de ecrãs catódicos :
Os monitores CRT caracterizam-se pelos dados seguintes :
