As primeiras redes informáticas estavam estruturadas em torno de um computador central, chamado “unidade central” ou “mainframe”.
A unidade central representa assim um computador central de grande potência ,encarregado gerir as sessões de utilizadores dos diferentes terminais que a ele estavam ligados. Graças a esta arquitectura, é assim possível consolidar, quer dizer, gerir de maneira centralizada, o conjunto das aplicações da empresa.
Contudo, no modelo unidade central, o desempenho de todo o sistema assenta nas capacidades de tratamento do computador central. Esta é a razão pela qual este modelo é às vezes qualificado de “informática pesada”. Além disso, num ambiente unidade central, os terminais da rede podem ver apenas o servidor central.
