Uma lista de difusão (em inglês mailing-list) é um dos serviços mais frequentemente utilizado na Internet, permitindo a um remetente enviar uma mensagem a um ou vários destinatários. O correio electrónico foi inventado por Ray Tomlinson em 1972.
A Academia Francesa deu-lhe o nome “de mel”, enquanto que o Quebeque, conhecido pela sua linguagem figurada, adoptou o bonito termo de “courriel”.
Desde a publicação do Jornal Oficial de 20 de Junho de 2003, o termo "courriel" foi adoptado como denominação principal do correio electrónico na língua francesa.
Uma lista de difusão baseia-se num software chamado gestor de listas (em inglês mailing-list manager, notado MLM) ou robot de listas.
Este software está encarregue da divulgação do correio electrónico ao conjunto dos assinantes. Deve nomeadamente gerir os retornos de correio electrónico e os endereços que não respondem. Com efeito, se um utilizador da lista programar uma mensagem de ausência, corre-se o risco de criar um efeito de salto (em inglês bounce) entre o gestor de listas e o sistema de serviço de mensagens do utilizador, conduzindo a uma troca infinita de mensagens.
Um gestor de listas permite igualmente responder a pedidos presentes no assunto ou o corpo da mensagem. Eis alguns exemplos de pedidos geralmente compreendidos pelos principais gestores de listas:
O gestor de lista é geralmente administrado por um administrador de listas, encarregado de manter as listas em bom estado de funcionamento e configurá-las de acordo com as necessidades. As listas podem às vezes ser moderadas a priori, quer dizer que qualquer mensagem trocada deve primeiro ser validada por um regulador para poder ser transmitida à lista.
O administrador de uma lista pode decidir se os subscritores podem ou não responder às mensagens e se a inscrição na lista é livre. Quando os assinantes podem responder através da lista, fala-se de “ lista de discussão”.
