A placa-mãe comporta em geral dois conectores IDE (Integrated Device Electronics) :
Cada um destes conectores permite ligar dois periféricos IDE sobre uma mesma fita, ou seja, um máximo de quatro equipamentos IDE (dois por fita ligada sobre a placa-mãe). É possível conectar periféricos suplementares instalando uma placa de extensão chamada controlador IDE, ou utilizando um controlador SCSI.
Na medida em que dois periféricos podem reencontrar-se sobre uma mesma fita IDE (fita de fios que conectam um ou dois periféricos IDE à placa-mãe), é necessário indicar ao computador qual dos dois é prioritário, ou mais exactamente qual é o mestre (em inglês master), e qual é o escravo (em inglês slave abreviatura SL). Para o efeito, é necessário configurar os periféricos IDE através de jumpers situados na parte posterior do periférico (ao lado do conector IDE). Geralmente um pequeno esquema situado sobre o periférico explica as posições dos jumpers em mestre (M) ou escravo (SL).
É de notar que encontrará às vezes a abreviatura CS (para cabo select, selecção cabografada), permitindo definir automaticamente o disco mestre e o escravo quando os dois discos possuem esta opção e a mesma é suportada pela placa-mãe.
Além disso, é aconselhável pôr sobre a mesma fita periféricos do mesmo tipo porque a velocidade de transferência do bus adapta-se ao periférico mais lento da fita. Assim, recomenda-se que ponha os discos sobre uma fita e os leitores de CD-ROM e gravadores IDE sobre a segunda (um gravador deve ser instalado exactamente como um leitor de CD-ROM).
Há, como vimos, 2 canais IDE, sobre cada um dos quais é possível ligar dois discos.
O computador vai iniciar (booter) por defeito com o primeiro disco duro situado no primeiro canal IDE. A ordem de prioridade é a seguinte:
As configurações aconselhadas são as seguintes:
| IDE1 | IDE1 | IDE2 | IDE2 |
| disco mestre | |||
| disco mestre | disco escravo | ||
| disco mestre | disco escravo | disco mestre | |
| disco mestre | disco escravo | disco mestre | disco escravo |
| disco mestre | CD-ROM mestre | ||
| disco mestre | disco escravo | CD-ROM mestre | |
| disco mestre | CD-ROM mestre | CD-ROM escravo | |
| disco mestre | disco escravo | CD-ROM mestre | CD-ROM escravo |
| disco mestre | disco escravo | CD-ROM mestre | CD-ROM escravo |
Aquando da ligação dos periféricos IDE, é importante verificar bem se a banda vermelha sobre a fita está do lado do pino n°1:
Os outros periféricos IDE (leitores ou gravador de CD-ROM / DVD-ROM) ligam-se geralmente de acordo com este mesmo princípio.
Para mais informações, consulte a secção sobre os bus IDE/ATA.
Se a placa-mãe possui conectores Serial ATA (SATA), é aconselhável comprar discos duros que possuam esta conversão porque ela é muito mais rápida que a conversão IDE. Além disso, os cabos Serial ATA são finos e permitem uma melhor circulação do ar.
A instalação de discos Serial ATA é muito simples: basta ligar os discos duros ao conector Serial ATA através do cabo fornecido com a placa-mãe. Uma manipulação é às vezes necessária no BIOS a fim de activar o conector SATA.
Para mais informações, consulte a secção sobre o serial ATA.
No caso de discos duros ou leitores de CD-ROM SCSI, trata-se inicialmente de instalar um controlador SCSI ou, se for caso disso, de utilizar o controlador integrado na placa-mãe.
Subsequentemente, números de identificação devem ser atribuídos aos diferentes periféricos . Os jumpers presentes nos discos permitem habitualmente definir um número.
Para mais informações, consulte a secção sobre o SCSI.
